Tout commence officiellement par quelques lignes \u00e9crites d’une main assur\u00e9e en premi\u00e8re page d’un cahier d’\u00e9colier : \u00ab Le pr\u00e9sent registre destin\u00e9 \u00e0 la transcription des d\u00e9lib\u00e9rations de l’Acad\u00e9mie de Saintonge, dont la d\u00e9claration a \u00e9t\u00e9 faite \u00e0 la sous-pr\u00e9fecture conform\u00e9ment \u00e0 la loi du 1er juillet 1901, a \u00e9t\u00e9 cot\u00e9 et paraph\u00e9 par 1re et derni\u00e8re page par le sous-pr\u00e9fet de Saintes. Le 9 mars 1957. \u00bb \u00c0 elle seule, cette note indique que des contacts l’ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e en vue de la cr\u00e9ation de ce qui allait devenir l’Acad\u00e9mie de Saintonge. Il suffit de tourner la premi\u00e8re page de cet \u00e9mouvant cahier : une r\u00e9union pr\u00e9paratoire a bien eu lieu le 19 janvier 1957 \u00e0 la mairie de Saintes ; elle r\u00e9unissait les dix fondateurs de l’Acad\u00e9mie : H\u00e9lie de Bremond d’Ars-Migr\u00e9, Fran\u00e7ois de Chasseloup-Laubat, Charles Connou\u00e9, Ren\u00e9 Guillot, Robert-Jean Boulan, Pierre-Henri Simon, Jean Sorillet, Jean Thaumiaux, Paul Tonnellier et Jean Verwaest. Ainsi d\u00e9mocratiquement class\u00e9s par ordre alphab\u00e9tique, ils vont donner \u00e0 leur institution sa premi\u00e8re coutume, celle de num\u00e9roter les \u00absi\u00e8ges \u00bb, comme on le fait dans toute acad\u00e9mie. Br\u00e9mond d’Ars en num\u00e9ro 1, sa filiation sera assur\u00e9e par Marie de Butlar, puis par R\u00e9my Tessonneau ; Verwaest en num\u00e9ro 10, avec Pierre Moisy et Jean Gl\u00e9nisson comme successeurs…<\/p>\n
Ces dix p\u00e8res fondateurs sont r\u00e9unis ce jour-l\u00e0 parce que L\u00e9on Gr\u00e9taud, un ancien pharmacien de Saintes qui avait \u00ab bourlingu\u00e9 et amass\u00e9 quelque bien sans jamais oublier son clocher \u00bb, leur l\u00e9guait une part de sa fortune \u00e0 condition qu’ils fondent une acad\u00e9mie charg\u00e9e de promouvoir la culture r\u00e9gionale, en r\u00e9compensant par une distribution de prix ceux qui l’auraient honor\u00e9e. En fait, cette fondation ne lui fut jamais reconnue, l’Acad\u00e9mie ne r\u00e9ussissant pas \u00e0 se doter imm\u00e9diatement des statuts d’utilit\u00e9 publique n\u00e9cessaires \u00e0 son obtention et se voyant oblig\u00e9e, deux ans apr\u00e8s sa cr\u00e9ation, \u00e0 transiger avec les h\u00e9ritiers de celui qui l’avait imagin\u00e9e. Cette d\u00e9ception financi\u00e8re marque la naissance de l’Acad\u00e9mie, au point d’influencer toute son existence : il n’est pas une r\u00e9union de ses premi\u00e8res ann\u00e9es sans que soit abord\u00e9 le d\u00e9licat probl\u00e8me de sa tr\u00e9sorerie, jusqu’\u00e0 ce que finalement les acad\u00e9miciens trouvent une sorte d’\u00e9quilibre gr\u00e2ce \u00e0 des dons priv\u00e9s finan\u00e7ant les prix qu’ils distribuent ; cette caract\u00e9ristique d’une acad\u00e9mie poss\u00e9dant d\u00e8s ses d\u00e9buts une belle image publique et bien peu de moyens est \u00e0 souligner, elle exprime au plus haut degr\u00e9 la volont\u00e9 et le d\u00e9vouement de ceux qui, depuis ses premiers pas, l’animent par leur seul talent.<\/p>\n
Car ils en poss\u00e8dent du talent, ces dix fondateurs… \u00c9crivains reconnus comme Pierre-Henri Simon ou Ren\u00e9 Guillot, historiens et arch\u00e9ologues de premier plan comme Charles Connou\u00e9 ou le chanoine Tonnellier, esth\u00e8tes distingu\u00e9s comme Bremond d’Ars, Verwaest ou Chasseloup-Laubat, journalistes \u00e0 l’entregent certain comme Jean Thaumiaux ou Robert-Jean Boulan, un politique enfin qui sait aussi se montrer fin romancier, Jean Sorillet, ils donnent \u00e0 l’Acad\u00e9mie son s\u00e9rieux, sa vari\u00e9t\u00e9 et son ouverture que, durant toute son histoire, elle aura \u00e0 c\u0153ur de maintenir \u00e0 travers l’\u00e9lection de nouveaux membres. Une caract\u00e9ristique peu connue de ce groupe fondateur est son \u00ab jeune \u00bb \u00e2ge, signe de dynamisme (pour une acad\u00e9mie dont l’un des principes est l’\u00e9lection \u00e0 vie), soixante ans d’\u00e2ge moyen ; \u00e0 aucun autre moment de son existence, l’Acad\u00e9mie de Saintonge ne sera aussi juv\u00e9nile !<\/p>\n
Pour la diriger, un peu comme les Anglais nomment leurs ma\u00eetres de chapelle directors, on pr\u00e9voit dans ses statuts un \u00ab directeur \u00bb, et non un pr\u00e9sident, la nuance \u00e9tant d’importance, signifiant entre autres qu’on attend de lui plus qu’une synth\u00e8se, une direction. Le premier directeur se trouve \u00eatre Paul Tonnellier, le cur\u00e9 de Saint-Andr\u00e9-de Lidon dont les travaux sur l’art roman font autorit\u00e9 et dont surtout l’enthousiasme est unanimement appr\u00e9ci\u00e9. Assist\u00e9 de Jean Thaumiaux au secr\u00e9tariat et de Charles Connou\u00e9 comme tr\u00e9sorier, c’est lui qui va d’abord d\u00e9m\u00ealer la situation juridique de cette fondation qui s’av\u00e8re n’en \u00eatre pas une, lancer officiellement l’Acad\u00e9mie, ce qui sera fait le 21 juillet 1957 lors d’une s\u00e9ance publique dans la salle du conseil municipal de Saintes, en pr\u00e9sence du maire Andr\u00e9 Maudet, puis surtout initier le regroupement au sein de l’Acad\u00e9mie des membres du jury du Prix de Saintonge.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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